「太乙」有多重意義，《封神榜》裏面的「太乙真人」，是哪吒的師傅，曾經幫死去的哪吒以蓮花化身復活，法力高強。「太乙天尊」是道教尊神，又稱救苦天尊、青玄大帝、青華大帝，是「解憂排難，化凶為吉」的救難天神。「太乙」又稱「太一」，鄭玄註《易緯‧乾鑿度》，說：「太一者，北辰之神名也」，「太一」即是我們今天名為北極星的星辰。

 北極星與其他星辰不同之處，是在北極星不遠處，有排列成水勺狀的北斗七星。北斗七星圍繞北極星盤旋，每轉360度，在地球上剛好是一年。太乙北斗處中，指向東南西北四方，四方圍繞中方這個第五方運行，稱為「太乙五行」。

「太一」也是天的別名，這個「天」，是「天時」。在未有指南針發明之前，古人用北斗星的斗柄作為方向指標，不過這個指標須配合時間，因為北斗在春夏秋冬指向不同的方位。這代表「北斗運轉」，是「時間與空間的結合」，即以給出的空間方向(如正南)去定時間(夏至)；或以給定的時間(如春分)以正方向(正東)。上古「以星定時」是「帝王之術」，不公開傳授，是帝王之家的秘傳。牧人那個時間向何方遷移、農人何時開耕，都聽從帝王領袖的指引。術數精到的帝王，計算溫寒準確，轄下民眾肥養豐收，自然受到擁戴，否則便如堯帝對舜所說，「四方窮困，天祿永終」(《論語‧堯曰篇》)。

空間與時間，是人類認知的基礎，萬事萬物都是由「時、空」這個框架上去了解。從思維取向上說，中國人偏向以時間這個維度作為根本；而承傳兩希(希臘與希伯來)及羅馬傳統的西方人，則偏向以空間維度作為根本。時間是虛的，是不止息流動的總體，時間不能分、只可共享，不用爭奪，人人有份，故重和諧；空間是實的，有清析的邊界，是廣延的、可分的，又是可佔領的，很自然的會你爭我奪，所以主競爭。兩種不同維度的基本偏向，也從東西文化之不同中顯現出來。

王壯弘基金會

學術編輯室撰