有武林掌故，說陳家溝的太極拳，是由蔣發傳下來的。蔣發祖籍河南而在西安營生，某年回鄉路經陳家溝，因緣際會，答應傳藝與當地教拳的陳長興。時蔣急於回鄉探母，約定陳三年之後見面。陳問蔣在這三年之內有何吩咐、蔣說：要緊的是每天清晨「撿一些碎石頭」、每天晚上「折一些細樹枝」，把這兩樣東西分別堆積起來。等三年後我回來時，如果沒這兩樣東西，我就不教你。「撿石頭與折樹枝」，與學習太極拳有甚麼關係呢？

又有掌故說，河南趙堡太極拳亦源自蔣發。趙堡鎮的陳清平，曾把太極拳精要傳與河北永年武禹襄。武氏後來在河南舞陽鹽店得到《王宗岳太極拳論》，創武式太極拳。武氏傳人-武禹襄的外甥李亦畬，自己手抄《王宗岳太極拳論》傳世，裏面載有太極拳身法：「涵胸、拔背、裹襠(月當)、護肫、提頂、吊襠(月當)，騰挪、閃戰」。有些拳譜減去「騰挪、閃戰」」，加上「鬆肩、沉肘、開胯、擴膝」，稱為「身法十要」。又有用「虛領頂勁，氣沉丹田」取代「提頂、吊襠」。太極拳的身法，便精煉為「虛領頂勁，氣沉丹田，涵胸拔背，裹襠護肫，鬆肩沉肘，開胯擴膝」。這些身法，與上述的「撿石頭與折樹枝」，又是否有關呢？

「虛領頂勁，氣沉丹田」是「有上有下」，「涵胸拔背，裹襠護肫」是在「有上下」的前提下的「有前有後」，「鬆肩沉肘，開胯擴膝」是在「有上下」的前提下的「有左有右」。拳譜言：「有上即有下，有前即有後，有左即有右」。「虛領頂勁，氣沉丹田」；「涵胸拔背，裹襠護肫」；「鬆肩沉肘，開胯擴膝」三對，看似分開，其實是「全身上下、左右、前後」結合成一個整體，不能分開。這個整體，又以「上下」為主要，「前後左右」為配合，因為太極拳「用重量不用力量」，重量源自地心吸力，生於「上下」、再衍至「前後左右」。

胯與膝處於軀幹之下，承受一身重量，人們習慣保持重心穩重時，多收緊腰腿而不是「開胯擴膝」。另求穩定重心之時，也絕少「虛領頂勁」提頂為身體垂直線提供起點。但在太極拳來說，「虛領頂勁」與「鬆開胯膝」卻十分之重要。蔣要求陳「撿一些碎石頭」，檢細石時身體下踞，需懂得放鬆兩腿，才能維持較長時間。又細枝生樹頂，為使手指觸及樹頂「折一些細樹枝」，須得意向頂上領、引體上升。『每日清晨「撿一些碎石頭」、每天晚上「折一些細樹枝」』，其實是太極拳「虛領頂勁」與「鬆開胯膝」的先修功夫。有三年先修基礎，便能較好的控制「上下」這個身體的重量來源，也就相對容易把握「虛領頂勁，氣沉丹田，涵胸拔背，裹襠護肫，鬆肩沉肘，開胯擴膝」，結合「上下左右前後」成一個整體。

太極拳與其他拳術最大的不同，是太極拳必須放鬆。放鬆由「虛領頂勁」開始，頭頂一虛領，身體重量便自然下沉至腳底地面。下沉到地面的重量，本來就會像皮球般反彈向上，但人在維持重心下穩的習慣使然，兩腿多收緊踏地，這便把反彈向上的重量壓住不能升。因為這是日常習慣，自己阻礙了重量上升也不自覺。一身之中，以支持全身體重的腰腿最難放鬆，所以說「腰腿求之」。

武禹襄的原話，是「總須完整一氣，向前退後，乃能得機得勢，有不得機得勢處，身便散亂，必至偏倚，其病必於腰腿求之」。因為腰腿不放鬆，有下無上，自然無前後左右，全身支離，成不了一個整體，故散亂不得機勢。歸根究底，病在腰腿不能放鬆，故「必於腰腿求之」。「必」是絕對與肯定，這是武禹襄的經驗之談。這與蔣發的「撿石頭與折樹枝」，都是對症下藥，針對常人「不懂放鬆腰腿，以致入不了太極拳用重量不用力量之門」這問題，提出的精要的解決方案。

伍金撰